30 января — память преподобного Антония Великого
 

 
Антоний Великий стал духовным авторитетом не только для своих современников, но и множества последующих поколений монахов. Прославился как монах-отшельник и потому наречён основателем пустынножительного монашества. Сведения об этом святом подвижнике содержатся, главным образом, в житии, составленном святителем Афанасием Великим.
 
Родился Антоний в египетском селении Кома в 251 г. Родителями его были состоятельные благочестивые христиане-копты. С детских лет Антоний Великий посещал храм и внимательно слушал всё, что здесь читалось и пелось. Он отказался учиться грамоте и жил в родительском доме, не желая сближаться ни с кем из своих сверстников.
 
 
В двадцатилетнем возрасте Антоний лишился родителей и на его попечении осталась малолетняя сестра. Первое время он усердно занимался домашними заботами, но однажды в храме услышал слова Христа о духовном совершенстве, обращённые к богатому юноше: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твоё и раздай нищим; и будешь иметь сокровище на небесах; и приходи, и следуй за Мною» (Мф. 19: 21). Антоний воспринял их в тот момент как сказанные лично ему, и поступил по слову Спасителя: продал своё имение, раздал вырученные деньги нищим, определил сестру на воспитание к «известным и верным» девам, а сам начал вести монашеский образ жизни возле своего села.
 
Святитель Афанасий не говорит об Антонии как о первом монахе и упоминает о том, что до него «в Египте немногочисленны ещё были монастыри, и инок вовсе не знал великой пустыни», имея в виду под «монастырями», скорее всего, кельи отдельных отшельников. Юный Антоний любил посещать подвижников и учился у них жизни аскета. У одного — воздержанию, другого — кротости и терпению, третьего — подвигам поста. Таким образом, как замечает автор жития, подобно мудрой пчеле он собирал отовсюду мёд духовный, слагая его в сердце своём, как в улье.
 
 
В этот период жизни преподобный Антоний подвергся тяжким искушениям. Враг рода человеческого смущал молодого подвижника сомнениями в избранном пути, тоской по сестре, блудными помыслами. Но преподобный не унывал и только усиливал свои подвиги: пищу принимал один раз в день, воздерживался от сна по трое суток и много молился.
 
Желая большего уединения, святой поселился в заброшенной гробнице. Там его постигло ещё большее искушение. В девятой главе жития святитель Афанасий подробно описывает, как Антоний Великий боролся с демоническими наваждениями, во время которых бесы, напав, сильно изранили его. Однако Господь не допустил смерти Своего угодника: в разгар борьбы с тёмными силами преподобный увидел спускавшийся с неба луч света, от которого исчезли все демоны. Тогда Антоний воскликнул: «Где был Ты, Милосердный Иисусе? Почему с самого начала не явился исцелить мои раны?» Господь ответил: «Антоний! Я был здесь, но ждал, желая видеть твоё мужество; теперь же, после того, как ты твёрдо выдержал борьбу, Я буду всегда помогать тебе и прославлю тебя во всём мире». После этого преподобный встал, исцелённый от ран и готовый к новым подвигам. Ему было тогда 35 лет.
 
Вскоре преподобный Антоний поселился недалеко от берега Нила на горе Писпир. Место своего пребывания он сообщил только одному своему другу, который дважды в год приносил ему хлеб. 20 лет провёл святой отшельник в полном уединении, стяжав спокойствие духа, мир и чистоту помыслов. И вот некоторые из его друзей, узнав о местопребывании святого, пришли, чтобы поселиться вокруг него и подражать его подвижничеству. Долго они стучали к нему и просили выйти из своего добровольного заключения, наконец, «силой разломали и отворили дверь» в его жилище. И тогда отшельник был вынужден нарушить своё затворничество.
 
Прошло немного времени и гора, где спасался преподобный, оказалась окружённой иноческими кельями, насельниками которых руководил святой Антоний. После продолжительного периода испытаний Господь наделил Своего угодника разнообразными благодатными дарами: чудотворений, власти над бесами, силами природы и над животными, а также даром прозорливости. Но самым многоплодным и послужившим на пользу многим стал дар слова. Из жития известно, что к Антонию Великому приходили представители всех слоёв египетского общества — от нищих до государственных чиновников высокого ранга. И для каждого у святого находилось слово, полезное для его души.
 
Когда в 311 г. император Максимиан начал жестокое гонение на христиан, преподобный Антоний пришёл в Александрию, чтобы послужить мученикам и, если будет угодно Господу, самому пострадать за Христа. Он открыто посещал и укреплял заключённых в темницы христиан, но Господь сохранил жизнь великого подвижника — и Антоний не был арестован. По окончании гонения он снова вернулся на свою гору.
 
Пришлось ещё раз преподобному покинуть пустыню — ради защиты православной веры от ересей манихеев и ариан в Александрии. Зная, что имя Антония Великого почитается всей Церковью, ариане стали распространять ложный слух, будто он разделяет их лжеучение. Прибыв в Александрию, преподобный Антоний всенародно, в присутствии епископа, проклял арианство.
 
Приблизительно в 313 г., желая избегнуть славы, Антоний Великий с двумя учениками переселяется вглубь пустыни, к подножию горы Кульзум. Здесь, спустя 43 года, в возрасте 105 лет, он мирно почил о Господе. Тело святого, по его завещанию, было погребено тут же, на месте его пустынных подвигов. В 561 г. мощи преподобного Антония были перенесены из египетской пустыни в Александрию, в VII веке — в Константинополь, а в X веке — в Галлию (Францию). В настоящее время мощи Антония Великого покоятся в городе Арле (юго-восточная Франция) в церкви святого Иулиана.